毛利元就と陶晴賢との厳島合戦を描いた大作である。合戦のみを描いたものではなく、中国地方の戦国時代の終結に向けた最後の戦いとそれにともなう武将たちの脳髄を絞りぬいた戦略と謀略を克明にえがいているために400ページを超える大作になったといえよう。
竹内はこの厳島合戦の以前の中国地方の覇者、尼子経久を主人公にした、これまた対策を描いており、中国地方の戦国初期から戦国中期までをこの2つの作品を読むことにより、大略把握できることになる。念のため戦国末期の中国地方には織田信長(羽柴秀吉)が進出して毛利と対峙する。結局中国の覇者になった毛利は最終的には豊臣秀吉の幕下に下る。そして中国地方の戦国時代も終えんを迎えるのである。それはまた別の話。
さて、この「厳島」は当然ながら仕掛けた毛利元就とその息子たちが主人公になる。そして敵役には大内義隆を下剋上で打ち滅ぼし中国地方の覇者を目指す陶晴賢になる。
なお、本書では中国地方では大内義隆の悪政が民衆にもしわ寄せを与えていて、評判が悪かったので陶の行為は、主殺しの悪業とは思われておず、むしろ他の地域での陶の評判は至極悪くとなっていると述べているのは興味深い。
ただ大内義隆の直系の家臣の弘中隆兼は陶の主殺しに批判的で、いわゆる古典的な武士として描かれている。そして権謀術数で中国地方に勢力を張ってきた毛利の行為についても大いに批判的であった。いまの大内家のリーダーである陶晴賢に従いつつも、不満を持ち、かといって毛利に対しても卑怯者扱いをしている弘中は、戦国の世でも特異の人物で、陶や毛利とは対極の清廉な人物として描かれている。
本書の面白いのは一つはこの主人公たちの描写が至極面白いことだろう。さらには毛利の3人の息子の描写やこれらに人物の妻子にわたる描写にリアリティがあることだ。
もう一つのそして最大の面白さは、合戦の描写の迫真性だろう。個々の戦闘の精緻な描写に加えて、元就の立案した作戦、弘中が立案して作戦、陶が採用した作戦の精細さはそれ以上に面白い。
ただ一つだけ不満を言えば、そういう作戦の微細な部分をより理解するための地図が少々物足りない。少なくても厳島の中での細部にわたる戦闘図は欲しかった。さらに言えばそれぞれの海軍の動きも欲しかった。
まあそれは文章とは関係ないので、私の好みだから仕方がない。いずれにしろ昨年発売になった歴史小説の中で本書は抜きんでて面白いのは間違いない。
繰り返すが「謀聖・尼子経久」を合わせて読むことをお勧めする。
〆